Testimonial

Het Verhaal van Waalwijk — Jong Talent aan het Woord

Wanneer je Youssra, Marcella en Milou bij elkaar ziet zitten, merk je meteen: dit zijn mensen die houden van hun werk én van de gemeente waar ze dagelijks aan bouwen. Drie jonge professionals, ieder met een ander pad richting het gemeentehuis, maar inmiddels helemaal thuis in Waalwijk. 

Van verschillende kanten naar één plek

Youssra begon haar loopbaan in het commerciële werkveld, maar merkte dat de overheid haar nieuwsgierigheid prikkelde. “Via Werken voor Midden-Brabant zag ik de vacature. De reistijd was fijn, maar vooral de inhoud trof precies wat ik zocht. Nu, drie jaar later, zit ik helemaal op mijn plek als junior beleidsmedewerker Maatschappelijke Ontwikkeling.” 

Marcella kent de gemeente van binnenuit als geen ander. In 2010, toen ze 15 jaar oud was, begon ze bij het zwembad. Daarna rolde ze door naar Team Communicatie waar ze stageliep en vond uiteindelijk haar functie: beleidsmedewerker recreatie en toerisme. “Mijn functie is zelfs op maat gemaakt. Ik ontdekte stap voor stap wat bij me past. Die vrijheid, het vertrouwen… dat maakt dat ik hier al zo lang met plezier werk.” 

Milou maakte een bewustere overstap. “Ik werkte in de buurt van Leiden en was klaar met dat lange reizen. Toen ik een functie in Waalwijk zag, wist ik: dit is precies wat ik wil. Nu fiets ik naar mijn werk, en mag ik als raadsadviseur van dichtbij bijdragen aan besluitvorming. Je ziet direct waar je het voor doet — zeker als je hier zelf woont.” 

De verrassing van Waalwijk: open, dichtbij en menselijk

Wat hen alle drie het meest opviel? De cultuur. 

“De lijnen zijn zó kort,” vertelt Milou. “Je kunt gewoon bij de burgemeester of een wethouder binnenlopen. Dat is lang niet overal vanzelfsprekend. En de samenwerking tussen de griffie en de ambtelijke organisatie is echt top.” 

Marcella noemt vooral de veelzijdigheid van het werk: “Van buitenaf lijkt de overheid soms log, maar je ziet pas van binnen hoeveel tijd, aandacht en creativiteit er in projecten zit.” 

Youssra knikt instemmend. “Het stereotype van de ambtenaar klopt totaal niet. Hier zie je hoe hard mensen werken en hoe betrokken iedereen is bij inwoners. Dat verraste me wel echt.” 

Een organisatie die door en voor mensen draait 

Over de vraag waar ze energie van krijgen, hoeven ze niet lang na te denken: “Collega’s helpen elkaar altijd,” zegt Youssra. “Het maakt niet uit wie je belt; iedereen denkt mee.” 

Milou vult aan: “Ook als er even wat extra werk bij iemand terechtkomt, blijft de sfeer goed. Dat zegt veel over het teamgevoel.” 

En Marcella benadrukt de vrijheid die je krijgt: “Heb je een idee? Dan mag je het gewoon proberen. Dat stimuleert creativiteit.” 

Daarnaast prijzen ze alle drie de werk-privébalans. Thuiswerken, flexibel afstemmen, ruimte voor gezinnen — het voelt allemaal vanzelfsprekend. “Dat vertrouwen geeft rust,” vertellen ze. 

Jong in de Leer: bouwen aan een netwerk voor jonge collega’s

De gemeente luistert niet alleen naar jong talent; ze geven het ook ruimte om zelf initiatieven neer te zetten. Het project Jong in de Leer, dat Youssra en Marcella begonnen en waar Milou later bij aansloot, is daar hét voorbeeld van. 

“Tijdens Mentor Connector kwamen we elkaar tegen,” vertelt Marcella. “We kenden elkaar van gezicht, maar nog niet echt. Al snel ontstond het idee om iets op te zetten voor jonge collega’s.” 

Ze maakten een jaarplanning vol activiteiten: bedrijfsbezoeken, padellen, museumbezoek, ontwikkelmomenten en informele ontmoetingen. Zo hebben ze laatst ook en sessie persoonlijk leiderschap georganiseerd, deze werd gegeven door een coach van Mentor Connector en was destijds ook Marcella haar coach! “Het gaat erom dat jonge collega’s elkaar leren kennen en de lijntjes nog korter worden. In zo’n grote organisatie is dat echt belangrijk.” 

Een vergelijkbaar initiatief bestond ooit in coronatijd, maar verdween weer. “Wij vonden het te waardevol om te laten liggen,” zegt Youssra. “Dat we dit opnieuw hebben kunnen neerzetten, maakt me trots.” 

Afgelopen periode is er dus al van alles georganiseerd. Zo waren er een aftrapborrel bij De Slagerij, een bedrijfsbezoek aan Naber Plastics, een bezoek aan het Schoenenkwartier, een kennismaking en rondleiding bij de buitendienst en een sportieve middag padellen bij Padel Plaza. Ook stonden er inspirerende sessies op het programma, zoals een lezing over persoonlijk leiderschap en een bezoek aan de Efteling met een lezing van Olaf Vughts. 

En er staat nog meer moois op de planning. Zo gaan collega’s nog op bezoek bij de brandweerkazerne, volgt er een vervolg op de sessie persoonlijk leiderschap en is er een gezamenlijke sessie met JAM Tilburg (het jonge-ambtenareninitiatief van de gemeente Tilburg). 

Zo is er naast het werk volop ruimte om elkaar te ontmoeten, te leren en samen te groeien. 

Kernwaarden die voelbaar zijn

De kernwaarden van Waalwijk — Lef, Eerlijk, Elkaar en Respect — zijn voor hen geen losse woorden, maar onderdeel van het dagelijks werk. 

“De ambities zijn groot, dat vraagt lef,” zegt Milou. “Maar ook respect voor elkaar is hier altijd aanwezig.” 

Marcella herkent vooral de ruimte voor initiatief: “Werkzaamheden zitten niet in beton gegoten, je kunt projecten aandragen en in overleg ook werkzaamheden oppakken die je leuk vindt. Dat is lef én vertrouwen.” 

Voor Youssra is ‘Elkaar’ het meest zichtbaar. “Toen ik een spoedvraag had, stond ICT meteen klaar. Ze deden alles om het op te lossen.” 

Vooruitkijken: wat hopen ze voor de toekomst?

Milou denkt meteen aan cultuur. “Ik hoop dat we lief blijven voor elkaar. Blijven ontwikkelen, maar met respect.” 

Youssra kijkt naar de relatie met inwoners: “Ik gun ze dat ze minder wantrouwen voelen richting de overheid. Intern is de betrokkenheid zo groot — dat mag meer gezien worden.” 

Marcella hoopt dat Waalwijk zichzelf blijft. “Groei is mooi, maar laat het dorpse en knusse niet verdwijnen. Dat is onze kracht.” 

Tot slot: hun advies aan nieuwe collega’s

Ze lachen als de vraag komt wat zij jonge starters willen meegeven — want het antwoord is voor alle drie hetzelfde. 

De sfeer. De vrijheid. De kansen. 

Bij de gemeente Waalwijk krijg je ruimte om jezelf te ontwikkelen, mee te denken en door te groeien. “Ze houden je liever binnen dan dat je vertrekt,” zeggen ze. “Er is altijd iemand met wie je kunt sparren, meelopen of verkennen wat je wil.” 

En dan is er nog de cao, de activiteiten, Jong in de Leer, het fijne werkklimaat. “Er wordt goed voor je gezorgd. Dat voel je echt.”