Testimonial

Interview met Gerard Smits – het ‘Schaap met Vijf Poten’ van Waalwijk

Sinds 1994 werkt Gerard bij de gemeente Waalwijk. Inmiddels is hij een begrip op de werf en ver daarbuiten. Een man met kennis, humor, loyaliteit en een indrukwekkende staat van dienst. Of, zoals wij hem noemen: “het schaap met vijf poten.” 

Van boerenzoon naar allrounder 

Gerard groeide op als boerenzoon en volgde een opleiding in het onderhoud van landbouwmachines en -voertuigen. In 1994 maakte hij de overstap naar de gemeente Waalwijk, waar hij begon als echte allrounder: machinist, monteur, chauffeur, hij deed het allemaal. 

In 1997 verhuisde hij naar de werkplaats. Maar dat jaar veranderde zijn leven drastisch. Gerard kreeg een ernstig ongeluk, waarbij hij lange tijd moest revalideren. 

Toch zat stilzitten niet in zijn natuur. 

“Ik houd niet van niets doen,” zegt hij, en dus zat hij al snel weer op de werf, eerst zelfs nog in een rolstoel.  

Hij werkte aan het gemeentelijk machinepark, en de huidige onderhoudsmonteur werd door hemzelf ingewerkt. Gerard is iemand die niet alleen het werk doet, maar het werk mee vormt. 

Het verlies van zijn broer, én een nieuwe rol 

In 1999 volgde opnieuw een heftige gebeurtenis. Tijdens een bezoekje aan het ouderlijk huis kreeg Gerards broer Kees, die ook bij de gemeente Waalwijk werkte, een hartaanval. Gerard probeerde hem te reanimeren, maar tevergeefs. 

Niet lang daarna vroeg de gemeente of Gerard zijn broer wilde opvolgen als Werfbeheerder  

Hij zei ja. 

“In die rol voelde ik me thuis, en nog steeds. Ik weet niet wat ik over drie minuten doe, en dát vind ik juist het mooie van dit werk.” 

Vandaag de dag doet Gerard de bestellingen, beheert hij de voorraad en houdt hij toezicht op alle technische middelen van de gemeente. De borden die mensen zien bij wegafsluitingen? Grote kans dat Gerard ze heeft gemaakt, soms zelfs in het weekend. 

Altijd bereikbaar, met een knipoog: 

“Mijn eindnummer is 00, dat zegt genoeg. Ik word vaak als eerste gebeld. Liever dat ze mij twee minuten bellen dan dat ze uren zoeken naar een antwoord dat ik zo kan geven.” 

Brandweer in hart en nieren

Op de werf oefende vroeger vaak de vrijwillige brandweer. Gerard raakte betrokken, en al snel werd hij zelf vrijwilliger. Zijn kracht lag vooral in de technische hulpverlening; het blussen was voor hem minder interessant. Later kwam daar ook de hoogwerker bij. 

Door een nieuwe kazerne en langere uitruktijden moest hij uiteindelijk stoppen bij de brandweer, maar actief bleef hij: als BHV’er organiseert hij maandelijks oefeningen. 

“Toen ik examen deed, zagen de examinatoren meteen hoe ervaren ik was,” vertelt hij met een trotse glimlach. 

Pionier in de strooidienst

Sinds 1994 rijdt Gerard ook mee in de strooidienst. Later werd hij coördinator gladheidsbestrijding, opnieuw een taak die hij van zijn broer overnam. 

De strooidienst is in zijn tijd volledig veranderd. 

Waar eerder iemand ’s nachts naar buiten ging om te voelen of het vroor en Belgische tv werd gevolgd voor het weer, draait het nu om GMS data, meetpotten en logboeken. 

Waalwijk was dankzij Gerard één van de eerste gemeenten die nat ging strooien, preventief, dus vóórdat het glad wordt. Veel veiliger en effectiever. Andere gemeenten wisten hem al snel te vinden voor informatie. 

Gemeenten in de regio hebben zelfs een appgroep waarin Gerard actief meedenkt en meebeslist bij slecht weer. Daarnaast geeft hij cursussen SDW- Specifieke Deskundigheid Winterdienst en Coördinator Gladheidbestrijding  

Met plezier: 

“Ik doe het in duo met een collega van Infoplaza. Ik vertel de praktijkkant, hij over het weer. Laagdrempelig, praktisch én met humor.” 

En met succes: vorig jaar was hij bijna de ‘Strooiheld van het Jaar’, na meerdere nominaties. “Maar ja, mijn flamboyante collega Mitchel uit Rotterdam die overal op sociale media staat, ging er net mee vandoor.” 

Hij zegt het lachend. 

Spin in het web van de werf 

Gerard ziet zichzelf als de spin in het web. Niet alleen voor de buitendienst, maar voor de héle organisatie. 

“De werf is mijn thuis.” 

Het is ook een plek voor recepties en borrels. Na één telefoontje zorgt Gerard met Collega Martin dat alles geregeld is. Zonder gedoe, zonder drama, gewoon doen. En dan, bijna terloops, zegt hij: 

“Oh ja, alle Fixi-meldingen komen ook bij mij binnen.” 

Het tekent zijn rol: breed, verantwoordelijk, onmisbaar. 

Werken voor Waalwijk – wat maakt het zo bijzonder? 

Als we vragen wat werken bij gemeente Waalwijk voor hem betekent, hoeft hij niet lang na te denken. 

“Het is leuk en uitdagend. Er is altijd werk te doen. Je leert hier zoveel, en je hebt enorm veel mogelijkheden om je te verdiepen.” 

Gerard vindt vooral het tastbare van zijn werk mooi: 

Je ziet direct resultaat. 

Je helpt mensen meteen. 

Het maakt uit wat je doet. 

“Het is dankbaar werk. En je doet het met elkaar.” 

Een schaap met vijf poten — en trots daarop

Na meer dan dertig jaar Waalwijk is Gerard nóg steeds bevlogen, loyaal en altijd bezig. Hij denkt vooruit, pakt op, verbindt mensen en houdt de boel draaiend. 

Een echte vakman. 

Een verhalenverteller. 

En met recht een schaap met vijf poten.